クラウドとは？サービスの種類とメリット・デメリットを解説

インターネット経由でソフトウェアを提供する「SaaS」

SaaS（Software as a Service） は、インターネット経由でソフトウェアを提供するサービスです。「サース」または「サーズ」と読みます。
メールサービスやコミュニケ―ションツール、会計ソフト、メモの作成・保存ができるサービスや、文書作成・表計算・メール・カレンダー・ドライブ機能のセットツール、オフィスソフトなどが挙げられます。

インターネット経由でプラットフォームを提供する「PaaS」

PaaS（Platform as a Service）は、インターネット経由でプラットフォームを提供するサービスで、「パース」と読みます。アプリケーションソフトが動作するのに必要なOSやサーバーシステム、ネットワークなどを、インターネット上のサービスとして提供したものです。企業や個人は、そのプラットフォーム上でアプリの開発を行うことができます。

インターネット経由でITインフラを提供する「IaaS」

IaaS（Infrastructure as a Service）は、インターネット経由で仮想サーバーやネットワークなどのITインフラを提供するサービスです。「イアース」もしくは「アイアース」と読みます。IaaSを活用すると、自社でネットワークやサーバーを構築・運用しなくても、必要なときだけインフラが利用可能となるのです。

インターネット経由でハードウェアを提供する「HaaS」

HaaS（Hardware as a Service）は、インターネット経由でハードウェアを提供するサービスで、「ハース」と読みます。以前は、物理的なハードウェアの時間貸しサービスのことを指していましたが、現在は仮想サーバーやデータセンター、ネットワークなどのITインフラを提供するサービスを指すことが多いです。

初期費用を抑えられる

クラウドサービスを使わない場合、業務に必要なサーバーやネットワークは自分で構築しなければいけません。自ずと設備投資の費用がかかり、サーバーの維持費や管理・運用の人件費もかかります。その点、クラウドサービスを利用すれば初期費用やコストを抑えられるため、新規サービスの立ち上げなども、コストに悩むことなく実行できます。
また、クラウドサービスの価格設定は、従量課金制を採用していることが多いです。使った分だけの支払いとなるため、無駄な費用が抑えられます。

導入までの時間を短縮できる

サーバーやネットワークを自分で構築するには時間がかかります。その点、クラウドサービスを利用すれば、システム構築の時間が大幅に短縮でき、導入後すぐに使い始めることが可能です。
ビジネスは、好機を逃さないことが重要です。タイムラグなしにサービスを使えるのは大きなメリットといえるでしょう。

メンテナンスや更新が不要

クラウドサービスのメンテナンスや運用は、どこまでが利用者の責任となり、どこまでがサービス提供事業者の責任になるかはサービスごとに異なります。しかし、サーバー・ネットワークの監視や障害対応といった基本的な対処は、サービス提供事業者に任せられます。メンテナンスや更新の手間がかからず、その分の人件費もかからないのは大きなメリットです。

カスタマイズしにくい

自社が運用するシステムであればカスタマイズの自由度は高いですが、クラウドサービスはサービス事業者が許可している範囲でしかカスタマイズができません。比較的自由度の高いクラウドサービスもありますが、それでも限界があることは知っておく必要があります。

使用環境が限られることもある

クラウドサービスはインターネットを通じて提供されるため、オフライン下では利用できません。通常時は問題ないとしても、何らかの障害が発生したとき、どのような手段で作業を続けるかは考えておく必要があります。

セキュリティを他社に依存するリスクがある

クラウドサービスを利用すると、社内の情報をクラウドサービスに預けることになります。事業者も情報セキュリティ対策は行っていますが、サイバー攻撃などを受けてのサーバー停止や、情報の流出といった事態も起こりえます。情報セキュリティ対策が充実しているサービスを選ぶことが肝要であるとともに、別の事業者のサービスも同時に利用するなど、マルチクラウド化の対策は必要となるかもしれません。